Запуск шаттла «Атлантис» должен стать последним в истории, а денег на новые космические программы у США нет. Поэтому если они захотят отправить на МКС своих астронавтов, то помочь им в этом смогут только русские.
Это конец целой эры: если погода ничего не испортит, то «Атлантис» станет последним шаттлом, который оторвется от Земли. После этого старта в 30-летней истории американских космических исследований наступит пауза, так как нового транспортировочного средства у США в распоряжении пока нет. Теперь перевозки на Международную космическую станцию становятся полем деятельности русских.
Финальный акт. Запуск шаттла произойдет еще только один раз - и на этом с завоеванием космоса американцами будет пока покончено. Недавно семейство Обамы ходило по Космическому центру имени Кеннеди - и выглядело это, как семейная экскурсия в музей шаттла.
Америке теперь не хватает денег на космические исследования. У сверхдержавы такие долги, что дорогостоящую космическую программу она позволить себе уже больше не может.
Шаттлы многоразового использования должны были сделать околоземные полеты частью нашей повседневной жизни, безопасными и доступными по цене. Однако полеты на шаттлах становились все более дорогими. К тому же аварии шаттлов «Индевор» и «Колумбия» потрясли нацию и показали, чего стоит эта программа с точки зрения ценности человеческой жизни.
Для президента Обамы очевидно: от космических полетов Америка не отказывается, но оплачивать их будут теперь, прежде всего, частные предприниматели. Так, Вашингтон выделил 6 миллиардов долларов подъемных - и такие коммерческие предприятия, как SpaceX и Orbital, начинают освоение космоса.
Компания SpaceX уже неоднократно устраивала испытания своей ракеты Falkon, которые прошли успешно. Господин Ричард Брэнсон организовал программу Virgin Galactic по доставке в космос обеспеченных туристов – обойдется им это в 200 тысяч долларов для каждого.
ГОСПОДИН РИЧАРД БРЭНСОН, космический предприниматель: Это начало совершенно новой космической эпохи. Такие люди, как вы и я, смогут полететь в космос. При этом мы не зависим ни от какого правительства.
Однако если после запуска этого шаттла НАСА захочет отправить на Международную космическую станцию своих астронавтов, то в обозримом будущем летать им придется с русскими.
Дата выхода в эфир 08 июля 2011 года.