Российским ученым удалось пробуриться к озеру Восток на Южном полюсе, которое миллионы лет оставалось нетронутым под толщей льда. Они надеются в скором времени получить первые пробы, которые помогут выявить новые формы жизни, вероятно, схожие с возможными формами жизни на других планетах.
Итак, это озеро, кажется, было обнаружено всего лишь лет двадцать назад. По размеру оно равно озеру Онтарио, но находится подо льдом толщиной в две мили?
РОБИН БЭЛЛ, старший научный сотрудник обсерватории Земли Ламонта-Догерти Колумбийского университета: Совершенно верно, подо льдом толщиной в две мили. Но даже несмотря на то, что наверху минус 50 градусов, внизу всего где-то 28.
А возбуждение в научных кругах по поводу этой находки или, точнее, того, что им удалось туда пробуриться, связано с тем, что вода в этом озере погребена подо льдом на протяжении нескольких эонов.
РОБИН БЭЛЛ: Она там находится уже где-то от 15 до 34 миллионов лет. Это очень долго.
Да. Русские сейчас поднимают на поверхность образцы ледового керна. Почему было так сложно это сделать? Ведь уже давно было известно, как сверлить на большой глубине.
РОБИН БЭЛЛ: Ну, есть две причины. Во-первых, они не хотели допустить загрязнения озера, то есть они не хотели, чтобы даже малейший объем раствора для бурения - керосина - попал в это чистейшее озеро. И второе – лед очень теплый и это приводит к тому, что все очень быстро замерзает. Поэтому это весьма сложно.
Итак, они бурили и, наконец, добрались до некристализованной, не замерзшей воды.
Что они надеются узнать? Что вы надеетесь узнать из этих проб воды?
РОБИН БЭЛЛ: Я надеюсь, что им удастся узнать вообще о формах жизни, которые могут существовать в подобных условиях - под двумя милями льда, потому что эта среда подобна космической, такой, как, например, на спутниках Юпитера и Сатурна.
То есть в этой воде есть признаки микробной жизни?
РОБИН БЭЛЛ: У нас есть образцы, которые, по нашему мнению, также из этого озера, но они несколько загрязнены, так что надеемся, что это будут первые чистые образцы из этого озера, а также надеемся, что мы впервые узнаем о том, есть ли жизнь в озере под двумя милями льда.
Робин Бэлл, гляциолог. Спасибо. Давайте поговорим об этом с Томом Джонсом. Том, есть предположения, что научный, а, может быть, и технологический успех этой миссии по своему масштабу сравним с высадкой человека на Луну.
ТОМ ДЖОНС, бывший космонавт НАСА: Это, конечно, потрясающее инженерное искусство, Джон. Это все равно, что работать на Южном полюсе. Это практически самое холодное место на Земле. Этой зимой температура там опускалась до минус 128 градусов по Фаренгейту.
Так что тот факт, что россиянам удалось пробурить поверхность и преодолеть потом две мили, чтобы добраться до озера Восток, - это поразительно. И именно с этой проблемой мы сталкиваемся, когда ищем жизнь за пределами солнечной системы, например, на спутниках Сатурна и Юпитера - Энцеладе и Европе, под поверхностью которых, по имеющимся у нас возможным доказательствам, находятся океаны. Нам хочется верить, что благодаря этой воде, источникам энергии, питательной среде или химическим элементам, необходимым для жизни, мы обнаружим на подобных планетах микробную жизнь.
Временами 128 градусов ниже нуля, это самая низкая температура, зарегистрированная на Земле. Да, это довольно тяжелые условия для работы. Думаю, частично проблема в том, что там так холодно – они пробираются туда буром, и все снова замерзает. То есть, скважина заполняется и снова замерзает.
ТОМ ДЖОНС: Верно, и им нужно, чтобы эта бурильная колонна и бур не замерзали на протяжении более чем двух миль льда, 13 тысяч футов вниз по направлению к озеру. А затем нужно проникнуть в эту нетронутую воду озера без того, чтобы в это отверстие были впрыснуты загрязнения. Так что это действия, которые тщательно планировались на протяжении десяти лет, чтобы такого добиться. В следующем сезоне мы получим настоящие пробы из скважины, чтобы посмотреть, есть ли там бактериальная жизнь, или даже что-то более сложное.
Да, и если там есть жизнь, это будет просто потрясающе, потому что под лед толщиной в две мили не проникает солнечный свет, и очевидно, эти суровые условия, не способствующие жизни в известных нам формах, вероятно, похожи на условия на других планетах?
ТОМ ДЖОНС: Все верно. Жизнь на Земле в тех формах, что нам известны, очень хорошо приспосабливается, поэтому мы обнаруживаем ее в горячих источниках в Йеллоустоуне, мы обнаруживаем ее на глубине двух миль в золотодобывающей шахте а Южной Африке и в неожиданных местах по всей планете. В пустыне Атакама в Чили. Поэтому мы ожидаем, что если мы что-то найдем в озере Восток, где не происходит фотосинтез, может быть это химический источник энергии, может быть там внизу на дне озера горячие источники, и они могли поддерживать жизнь, замурованную там на протяжении десяти миллионов лет.
Если это так, то можно было бы ожидать, что такие же условия могут преобладать на спутниках других планет и под поверхностью Марса, и мы могли бы ожидать найти там микробную жизнь.
Том Джонс, бывший астронавт НАСА и наш частый гость. А до него мы общались с Робин Бэлл. Спасибо вам обоим.
ТОМ ДЖОНС: Не за что.
Дата выхода в эфир 09 февраля 2012 года.
