Шкурный интерес: испанские учёные выяснили, кто истребил популяцию древних львов

Евразийский пещерный лев — один из самых крупных видов львов, когда-либо существовавших. Этот вид был распространён в Евразии 300 000 — 14 000 лет назад. Судя по наскальным рисункам, изображениям на слоновой кости и глиняным фигуркам времён палеолита, у пещерного льва топорщились уши, была кисточка на хвосте и немного полосок, а у самцов ещё и небольшая грива. Причина вымирания этого вида до сих пор неизвестна. То, что в эпоху позднего палеолита люди охотились на мелких и крупных хищников, учёным известно давно, но археологические свидетельства охоты именно на пещерных львов встречаются редко. Для того чтобы восполнить этот пробел, Мариан Куэто из Университета Кантабрии в Испании и её коллеги исследовали фаланги пальцев львов, найденные в пещере Ла Гарма на севере Испании.

Проведя стерео-микроскопический анализ девяти образцов, исследователи обнаружили на этих костях следы каменных орудий. Характер следов был таким, как будто охотники снимали с животного шкуру, стараясь сохранить когти на львиных лапах. Учёные предполагают, что исследованные ими кости могут быть частью шкуры льва, которая, вероятно, лежала на полу жилой пещеры. Известно, что в Ла Гарма проводились ритуалы и, возможно, одним из задействованных в них атрибутов была шкура пещерного льва.

Это одно из редких свидетельств того, что древние европейцы — видимо, кроманьонцы — охотились на пещерных львов.

Хотя новое исследование Мариан Куэто и её коллег не доказывает окончательно, что люди эпохи позднего палеолита добывали пещерных львов из-за шкур, авторы допускают, что охота на львов была частью ритуалов и, вероятно, именно это привело в итоге к исчезновению древних хищников.

Исследование кроманьонцев началось, когда в 1868 году в пещере Кро-Маньон во Франции археологи нашли человеческие скелеты и орудия времён позднего палеолита. Кроманьонцы — наиболее вероятные кандидаты на роль истребителей пещерных львов. Но надо сказать, что примерно 10-40 тыс. лет вместе с кроманьонцами в Европе и на Ближнем Востоке обитали другие представители рода людей, пришедшие сюда гораздо раньше, — неандертальцы, которые тоже могли приложить руку к истреблению популяции пещерных львов.

Впрочем, есть и другие гипотезы о том, почему исчезли эти удивительные хищники. Одна из них связывает вымирание львов в Европе с их скудным рационом. Львы охотились в основном на оленей и иногда — на пещерных медведей. 19 тыс. лет назад началось потепление, изменение климата, и олени с пещерными медведями стали постепенно исчезать. Нет основного источника пищи — нет и львов. Кстати, не исключено, что последние пещерные львы, прячась в труднодоступных местах Европы, просуществовали до начала железного века (1200 год до нашей эры).

Результаты исследования учёных из Университета Кантабрии опубликованы в журнале PLoS ONE.

Юлия Троицкая