Дыхание смерти: как был изобретён и впервые применён газ иприт

Горчичный LOST

У иприта не было одного отца, которому полностью принадлежала бы сомнительная честь такого открытия. Этот газ открывали долго — почти сто лет различные химики успешно его синтезировали, но это не вызывало никакого интереса, так как не были выявлены отравляющие свойства этого вещества.

Ситуация изменилась в 1913 году. В лаборатории немецкого химика Германа Фишера разбилась колба с синтезированным газом. Происшествие имело два последствия. Во-первых, коллега Фишера, англичанин Ганс Кларк, отправился на два месяца в больницу. Во-вторых, Фишер сообщил о случившемся Немецкому химическому обществу, которое тесно сотрудничало с немецкой оборонкой. До большой войны оставался год, и поражающими свойствами этого газа заинтересовались генералы.

Отметим также, что привычное сегодня название этот газ получил не сразу. Первоначально его называли LOST — по первым буквам фамилий немецких химиков Ломмеля и Стейнкопфа, которым в 1916 году поручили довести формулу нового газа до ума и добиться возможности его боевого применения на фронтах. Химически чистый газ не имел цвета и запаха, но при производстве для боевых целей в него добавили примеси с запахом горчицы или чеснока, поэтому впоследствии LOST стали называть горчичным газом.

…и пришёл иприт

За словом «иприт» стоит вся история Западного фронта Первой мировой войны. Первая мировая, в том числе благодаря классикам европейской литературы (у нас о ней, по понятным причинам, писали значительно меньше), ассоциируется с бесконечными окопами, рядами проволочных заграждений и масштабными сражениями, в которых без видимых перемен на линии фронта гибли сотни тысяч людей.

Одним из таких сражений стала битва у бельгийского города Ипр на реке Иперле. Примечательно, что именно здесь впервые было применено химическое оружие — ещё в самом начале войны.

Бои под Ипром шли с 1914 года и для сражений разных лет использовались разные названия. Бои лета—осени известны как Битва при Пашендейле — по названию ближайшей деревни. Пашендейл запомнился участникам непролазной грязью, в которой вязли люди и орудия: местность была болотистой, а год дождливым. В расположении германских войск на расстоянии нескольких километров друг от друга ждали приказа о наступлении два незнакомых друг с другом немца в солдатской форме. Вскоре они вошли в мировую историю: это были Эрих Мария Ремарк и Адольф Гитлер.

Россия к тому времени вышла из войны, и немцы получили возможность перебросить силы на Западный фронт. Они не жалели сил и средств, рассчитывая на долгожданный прорыв. И в ночь с 12 на 13 июля германская артиллерия начала обстрел британских позиций необычными снарядами. Разрывались они тихо, выпуская на позиции противника газ с горчичным запахом. По месту первого применения новый газ и получил своё название. 

• © Lt. J W Brooke/ IWM via Getty Images

От глаз до ДНК

Той ночью ипритом отравились около 2500 человек, из которых умерло 87. Иприт убивает далеко не всегда, гибнут лишь 5% отравившихся. Но этот газ наносит непоправимый вред здоровью людей, делая их инвалидами.

Поражает горчичный газ в первую очередь глаза и кожу. Если глаза пострадавшего не защищены, он может ослепнуть — временно или навсегда. При контакте с ипритом на коже образуются нарывы, а попадание в лёгкие приводит к тяжёлым поражениям дыхательных путей. Кроме того, современные исследования показали, что иприт способен провоцировать изменения ДНК. Вот как описывали воздействие газа люди, знакомые с производством иприта: 

«Последствия сказывались через несколько часов или через сутки: покраснение глаз, поражение голосовых связок, кашель. После нескольких дней отдыха и лечения все эти симптомы исчезали, а затем всё повторялось снова и снова. Воздействие иприта кумулировалось, и, как правило, через несколько месяцев уже появлялся хронический бронхит, далее эмфизема лёгких, бронхоэтазы, склонность к частым воспалениям лёгких, неизлечимое профзаболевание и инвалидность».

Иприт способен незаметно накапливаться в организме, он даёт о себе знать спустя несколько часов после отравления. Летом иприт сохраняет свои убийственные свойства даже через несколько дней после распыления, а осенью и зимой может поджидать жертву неделями.

• © George Metcalf Archival Collection / warmuseum.ca

Страшный урок

В годы Первой мировой войны стало ясно: с газовым оружием лучше не связываться, поскольку порыв ветра может обратить близкую победу в страшное поражение. Однако боевое применение иприта на этом не закончилось. Ипритом травили эфиопов итальянские фашисты во второй половине тридцатых годов, его применял Саддам Хусейн в войне против Ирана, известны также случаи применения этого газа боевиками ИГ* в Сирии.

Наиболее громким происшествием, связанным с применением иприта после Первой мировой войны, стала бомбардировка немцами итальянского порта Бари в 1943 году, в котором разгружались корабли союзников. Американцы в обстановке секретности пытались ввезти на фронт значительный груз иприта. Транспорт с газом смогли потопить немецкие бомбардировщики, и в результате от иприта пострадало значительное число гражданского населения Бари.

Применение иприта было окончательно запрещено после вступления в силу Конвенции о запрещении химического оружия в 1997 году. На момент её подписания в мире сохранялось 17,440 тонн горчичного газа. Вскоре после её подписания были уничтожены 86% мировых запасов иприта, его уничтожение продолжается до сих пор.

*«Исламское государство» (ИГ) — террористическая группировка, запрещённая в России.