Космический корабль «Атлантис» отправился в свое последнее путешествие в космос. Цель его полета – доставить на МКС российский исследовательский модуль.
После того как за 2,5 десятилетия он доставил на орбиту 185 астронавтов, «Атлантис» с экипажем из 6 человек на борту отправился в свое прощальное путешествие в космос.
«Атлантис» - первый космический челнок, прекращающий свои полеты по мере того, как НАСА завершает строительство Международной космической станции (МКС) и сворачивает программу полетов кораблей многоразового использования.
Незадолго до запуска командир экипажа Кен Хэм сказал, что он и его коллеги счастливы, что им довелось быть на космическом корабле во время его последнего вояжа.
«Если не возражаете, мы выведем его из парка и сделаем еще несколько кругов вокруг планеты», - сказал Хэм.
Члены экипажа, среди которых не было новичков, - все они опытные астронавты - готовясь к старту, находились в приподнятом настроении, мигали фонарями для освещения отсека для пилотов и шутили во время радиообменов с наземными службами.
Основная цель полета – доставить новый российский исследовательский модуль и тонны других грузов. Астронавты проведут на орбите 12 дней, выполнят 3 выхода в открытый космос и добавят последние штрихи к МКС. Представители службы, готовящие запуск «Атлантиса», говорят, что все прошло спокойно, также как и при предыдущих запусках.
«Пока мы не завершим программу полетов челноков, не сядем, чтобы все обдумать, поводов для празднования не будет», - сказал Билл Герстенмайер, заместитель руководителя НАСА.
Теоретически «Атлантис» сможет полететь в космос снова, если возникнет необходимость в спасательной миссии, или на космическую станцию потребуется доставить дополнительную порцию грузов, но на такой полет должна быть получена санкция Белого дома.
Дата выхода в эфир 18 мая 2010 года.